韩国《朝鲜日报》委托该国人口专家研究预测的数据显示，今年该国合计特殊出生率（即一名女子一生生育孩子的数量）将跌至目前世界最低的0.9，跌破1.0的重要关口。

 

 

    韩国人口增长率跌破“临界值”

 

    按照公认的规律，要使韩国人口稳定在目前的水平，出生率需要维持在2.1的水平。即使维持在1.5至1.3左右，也不会出现太大的问题。

 

    而韩国现状却早已远低于“临界值”。这种情况，在朝鲜甚至全球历史上，都是极其罕见的。即便是在朝鲜战争和1997年金融危机时期，韩国每年的新生儿数量都超过了63万人，但今年新生儿将不到33万人。按照这个趋势，在2030年，韩国人口就会开始减少。

 

    减少并不是问题，问题在于没有年轻人补充。老龄化社会下的抚养比，会带来一系列问题。目前，65岁以上老人占韩国总人口的13%，到2060年比例将变成40%。这就意味着1.5个韩国年轻人抚养一个韩国老人。

 

    应对这个局面的短期方式，必然是退休年龄延长。这种延长并非官方要求，而是生活所迫。韩国的法定退休年龄是60岁，而实际上，人们平均工作到71岁才会真正休息。在韩国，有420万老人在工作，而韩国总人口也才5000万。由于知识落后、体力下降，老人能找到的工作也是诸如快递员、保安、清洁工、加油员等低端岗位。

 

    韩国法定退休年龄是60岁，实际工作到70岁，韩国人预期寿命达到81岁。所以，有乐观的韩国老人说：“还有10年时间留给我们自由支配。”悲哀的是，这不会是事实。因为当子女的支持减少之后，老人的生活质量，甚至预期寿命，都会出现下降。

 

    根据一项调查显示，过去15年，认为应该赡养父母的韩国人的比例从90%暴跌到37%。所谓久病床前无孝子，对一个家庭是如此，对一个社会，乃至对全世界，也都是如此。

 

    靠机器人解决养老问题可行吗

 

    所以，根本上，长期的解决办法，还是需要增加人口。人口学家、奥地利科学院维也纳人口研究院主任沃尔夫冈·卢兹（Wolfgang Lutz）提出过三大“低出生率的陷阱”，即育龄女性人口减少（人口学因素）、青年一代的理想子女数的减少（社会因素）以及未来预期收入的减少（经济条件）。而这三大要素韩国全具备。

 

    但这非常难。为了鼓励生育，过去12年里，韩国政府砸了153万亿韩元（约合人民币9232亿元），包括5岁前的免费儿童看护，给孕妇的现金补贴以及支持青年俱乐部，但很明显并不成功。

 

    到底是什么抑制了人们的生育欲望？一方面，经济发展造成了生育欲望的下降，是因为人们当下工作忙，压力大，同时，闲暇时间也有了更多、更丰富的安排，也解放了人的个性。另一方面，人们其实对未来都是充满希望的，长期上涨的房价，日渐完善的医保、社保，这些社会福利都使得人们降低了对“子女养老”的依赖，观念上也发生变化。再加上时间会影响到人的理性，未来悲惨的晚年生活也未必打动得了当下的抉择。

 

    从这个意义上看，长期来看，世界各国都会降低国家提供的兜底性养老保障，从而刺激人的生育欲望。

 

    但无论如何，这些政策的变迁，是一个较长的过程。在近期的三五十年内，鼓励生育政策难见效。饶是如此，养老问题还是得解决。

 

    养老问题的本质，不管是养老金，还是老人的医疗开支，本质上都是一国某阶段的时间断面上，劳动如何分配的问题。缺少年轻人，就是缺少劳动。在这种情况下，养老问题就是政府要做好无米之炊。

 

    解决这个问题的方向之一，是新技术。比如，现在大红大紫的AI技术，机器人技术。虽然，AI技术、机器人技术离仿人形机器人还差得很远。但是，投入到自动化生产线中是相对成熟的。自动化生产技术的发展，的确可以提供更多的劳动。

 

    有了劳动，还有分配问题。对于国家整体而言，资产无法养老，能够提高养老水平的，只能是通过公共政策改变一国劳动的分配比例，也即国家的投入。多少用于建设，多少用于养老，多少用于军费。

 

    某种程度上，劳动分配在养老上的比例，可以通过一国的养老金政策、医疗开支占GDP的百分比反映出来。以日本为例，其医疗保健支出2015年为55万9354亿日元，在GDP中占比为11.2%。美国的这一比例为16.9%。未来，不仅是韩国，只要出现老龄化危机的社会，就不得不把劳动分配到养老的比例提高。

 

    如今，韩国、日本、俄罗斯乃至中国，都面临不同程度的老龄化危机困扰，如何应对各自的生育危机，显然已经成了一个共同问题。